El término inglés HLB (Hydrophilic-Lipophilic Balance) es esencial en la formulación de productos donde se necesita mezclar dos componentes que normalmente no se mezclan entre sí, como por ejemplo el agua y el aceite.

En este artículo, explicaremos qué significa y por qué es crucial considerarlo al formular productos cosméticos.

Aunque no es indispensable conocer este término al elaborar cosmética casera, es beneficioso comprender los conceptos básicos de la formulación de cosméticos. Nos adentraremos en el mundo de la química, pero no te preocupes; lo explicaremos de manera clara y accesible.

Ampliar nuestros conocimientos siempre es bueno, así que presta atención a los detalles que exploraremos a continuación.

¿Qué significa HLB?

El término HLB (equilibrio hidrofílico-lipofílico) es una escala numérica que mide el equilibrio entre las partes hidrófilas (afines al agua) y lipofílicas (afines al aceite) de un compuesto químico, particularmente de surfactantes y emulsionantes.

Para entender mejor este concepto, repasamos brevemente la función de los tensioactivos y emulsionantes.

¿Qué es un tensioactivo?

Los tensioactivos son compuestos que facilitan la mezcla de dos sustancias que normalmente no se mezclan (p. ej. el agua y el aceite), ya que combinan en una misma molécula tanto componentes hidrófilos como hidrófobos. Al reducir la tensión superficial entre estas dos sustancias, los tensioactivos permiten que se mezclen de manera uniforme.

Los tensioactivos tienen tres funciones importantes:

• Emulsionante: Nos permiten formular emulsiones estables con una fase acuosa y una fase aceitosa.
• Detergente: Arrastran la suciedad (grasa) de la piel cuando p. ej. nos lavamos con un jabón.
• Solubilizante: Nos permiten mejorar la solubilidad para disolver de forma más fácil una sustancia en una mezcla.

Un tensioactivo es una sustancia que reduce la tensión superficial entre dos líquidos o entre un líquido y una superficie, facilitando su mezcla o limpieza. Se usa en una amplia variedad de productos, incluyendo detergentes, jabones, champús y productos de limpieza, para mejorar la eficacia de la limpieza y la dispersión de ingredientes.

¿Qué es un emulsionante?

Un emulsionante es una sustancia que estabiliza la mezcla de dos líquidos inmiscibles, como el aceite y el agua, formando una emulsión (O/W – aceite en agua – o W/O – agua en aceite).

Actúa reduciendo la tensión superficial entre las gotas del líquido disperso y el líquido continuo, evitando que se separen y asegurando una mezcla estable.

Los emulsionantes se utilizan principalmente en productos como cremas y lociones para mantener una textura uniforme y evitar la separación de fases.

Aquí encuentras más información sobre nuestros emulsionantes: Emulsionantes – ¿qué son y cómo se utilizan?

¿Para qué sirve el HLB?

Volvemos a nuestro objetivo principal: el valor HLB.

Ya sabemos que un tensioactivo se compone de partes hidrófilas y partes lipofílicas. El valor HLB nos informa sobre el contenido de las partes hidrófilas y lipofílicas, es decir, nos ayuda a elegir el mejor tensioactivo para el producto que queremos hacer.

Lo mismo ocurre con los emulsionantes. El HLB ayuda a determinar el mejor emulsionante para combinar la fase acuosa con la fase aceitosa en nuestras formulaciones. Las emulsiones O/W requieren un HLB alto, mientras las emulsiones W/O funcionan con un HLB bajo, ya que tienen una alta afinidad por el aceite.

No te preocupes: no es necesario calcular el HLB cada vez que prepares una crema casera. Solo debes considerar las proporciones de agua y aceite que el emulsionante puede soportar, decidir si prefieres una crema más espesa o una loción ligera y determinar si tu formulación será O/W (aceite en agua) o W/O (agua en aceite) para conseguir la textura deseada. De esta manera, puedes elegir el emulsionante adecuado sin saber el HLB.

Lo mismo ocurre con los tensioactivos. Aquí encuentras una tabla explicativa con los tipos de tensioactivos que ofrecemos y los resultados que consigues con ellos: ¿Qué son los tensioactivos naturales?

Además, si sigues nuestras recetas paso a paso, no necesitas complicarte la vida. Pero, aun así, es bueno ampliar conocimientos para que poco a poco te conviertas en una experta o un experto en la materia.

¿Cómo se determina el HLB?

Te explicamos brevemente cómo se calcula el HLB, ya que como se dice, el saber no ocupa lugar. Este valor se mide en una escala de 0 a 20:

• Valores bajos de 0 a 6: Indican que el compuesto es más lipofílico (oleoso). Estos compuestos son más solubles en aceites y grasas y son adecuados para emulsiones de agua en aceite (W/O).
• Valores altos de 12 a 20: Indican que el compuesto es más hidrofílico (acuoso). Estos compuestos son más solubles en agua y son adecuados para emulsiones de aceite en agua (O/W).
• Valores intermedios de 7 a 11: Indican que el compuesto tiene una afinidad equilibrada entre el agua y el aceite, lo que lo hace útil como solubilizante o estabilizador de emulsiones.

Recuerda: En cremas, lociones y otros productos, los valores de HLB ayudan a formular productos que se mezclan bien y mantienen su estabilidad a lo largo del tiempo.

El HLB no solo es importante en la formulación de cosméticos, también se necesita en la industria alimentaria para crear productos estables como salsas, aderezos y cremas. Otros campos de aplicación son los productos farmacéuticos, o por ejemplo las industrias de pinturas o detergentes.

Mini-Glosario

• HLB (Hydrophilic-Lipophilic Balance) = Es una medida que indica el balance entre las propiedades hidrofílicas (afines al agua) y lipofílicas (afines al aceite) de un emulsionante. Herramienta fundamental en la formulación de cosméticos para conseguir mezclas homogéneas y estables
• Hidrófilo = afines al agua
• Lipofílico = afines al aceite
• Hidrófobo = repela el agua
• Emulsión W/O (agua en aceite) = Las moléculas de agua están dispersas en forma de pequeñas gotas en el aceite. Es decir, la fase aceitosa es mayor a la fase de agua.
• Emulsión O/W (aceite en agua) = En este caso, el aceite está disperso en forma de pequeñas gotas en el agua. Es decir, la proporción de agua es mayor a la del aceite.
• Tensioactivo = Sustancia que reduce la tensión superficial entre dos líquidos o entre un líquido y una superficie, facilitando la mezcla o limpieza de estos líquidos.

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